前英格兰职业比赛官员委员会总经理基思·哈克特在社交媒体上对当值VAR裁判迈克尔·索尔兹伯里展开猛烈抨击，直言"这位官员的判罚能力已不配留在VAR操作间"。这场争议源于英超第18轮西汉姆联2-1战胜埃弗顿的比赛中，主裁判萨姆·巴罗特未判罚铁锤帮中场马泰乌斯·费尔南德斯在禁区内的明显手球。

通过多角度回放可见，比赛第78分钟埃弗顿前锋蒂埃诺·巴里突破时，费尔南德斯在防守过程中不仅张开手臂扩大防守面积，更在皮球经过时主动用手部触碰改变运行轨迹。这个动作发生在西汉姆联禁区内，按照现行手球规则理应判罚点球。

埃弗顿球迷在社交平台发起#JusticeForEverton话题，其中资深球迷布拉德利·凯茨揭露称，12月20日阿森纳对阵埃弗顿的比赛中，正是索尔兹伯里担任VAR时放过了威廉·萨利巴对巴里的明显犯规。那场比赛最终以0-0收场，但关键事件复核小组事后认定萨利巴应被判罚点球。

据英超官方披露，由五人组成的关键比赛事件小组以3-2票数认定：主裁判巴罗特未判罚点球的决定存在错误，同时VAR索尔兹伯里应当介入并建议主裁判观看场边监视器。该小组由前顶级裁判、俱乐部代表和PGMOL（职业比赛官员有限公司）官员组成，其投票结果具有权威性。

拥有FIFA国际裁判资质的哈克特在回应球迷质疑时表示："索尔兹伯里的表现堪称灾难级。他不仅忽视了双方的身体接触，更对如此明显的手球视而不见。埃弗顿球迷连续两场遭遇重大误判，边裁团队同样难辞其咎——他们难道集体打瞌睡了？"这位78岁的裁判专家曾执法1984年慈善盾杯埃弗顿1-0胜利物浦的经典战役。

尽管英超比赛中心在官方声明中坚持"费尔南德斯的手球属于被动接触"，但这一解释未能平息争议。埃弗顿主帅大卫·莫耶斯在赛后新闻发布会上展示多帧慢动作回放："防守球员用整个手臂包裹住我的队员，这绝对是故意手球。VAR的判定标准令人费解，我们需要更透明的解释。"

这场判罚风波引发裁判界大地震。57岁的名哨迈克·迪恩在天空体育演播室情绪激动地表示："这百分百是点球！防守球员背对进攻方，却用手臂实施拦截动作。根据最新规则，这种改变皮球运行轨迹的手部接触必须严惩。"作为特兰米尔流浪者忠实球迷，迪恩的表态在埃弗顿球迷中引发强烈共鸣。

与之形成鲜明对比的是，曾因2007年默西塞德德比争议判罚被埃弗顿球迷视为"头号公敌"的马克·克拉滕伯格持不同观点。这位现年51岁的达勒姆郡退休裁判在《最伟大的比赛》播客中回忆："当年我罚下希伯特和内维尔的决定确实过激，但费尔南德斯这次的情况完全不同——他的手臂处于自然位置，更多是球找手而非手找球。"

克拉滕伯格的争议历史再度被翻出：2007年10月古迪逊公园的比赛中，他不仅漏判利物浦球员双脚飞铲的危险动作，更在伤停补时阶段无视卡拉格对莱斯科特的明显犯规。这场导致埃弗顿失利的比赛，直接导致克拉滕伯格长达六年半未能执法太妃糖主场比赛。直到2014年，他才在卡拉格的退役纪念赛中重返古迪逊公园。

针对最新争议，克拉滕伯格向《埃弗顿新闻》解释："现代足球对手球判罚极其严格，但必须区分主动与被动接触。费尔南德斯当时正与对手争抢头球，手臂动作属于身体对抗的附属行为。继续比赛是最合理的决定，否则每个高空球争夺都可能变成点球大战。"