火箭队在季后赛首轮与湖人队的对决中，首战便遭遇了滑铁卢，即便缺少了杜兰特这一核心，湖人队依然展现出了强大的统治力，而火箭队则在攻防两端均显得力不从心。防守上，他们被湖人队的球员们轻松突破，进攻端则迷失了方向，投篮命中率惨淡。没有了杜兰特稳定的中投，火箭队的外线投射也变得杂乱无章，尽管三分球比湖人多进了一个，但整体命中率却只有37.6%，与湖人队高达60%的投篮命中率形成了鲜明对比。肯纳德的三分球5投全中，更是让火箭队防不胜防。

即便杜兰特能在第二场比赛中火线复出，并带领火箭队战胜湖人队晋级下一轮，但本赛季火箭队的表现仍然难以令人满意，远低于预期。杜兰特作为球队的定海神针，37岁的他依然场均能贡献26分，每当火箭队陷入困境，他总能挺身而出，单骑救主。然而，火箭队的其他球员，无论是主力还是替补，他们的表现都或多或少地让人失望，合同性价比相对较低。

若火箭队希望在休赛期实现突破，那么清理阵容、腾出薪资空间无疑是首要任务。他们需要留下那些真正有价值的球员，并积极追逐那些能够提升球队实力的明星球员。今年夏天的休赛期预计将异常热闹，众多明星球员将进入自由球员市场，为火箭队提供了补强的绝佳机会。

一旦火箭队能够清理出足够的薪资空间，凭借他们现有的资产，完全有机会再引进一位超级巨星。比如，未能带领快船队打进季后赛的莱昂纳德，或是本赛季在雄鹿队过得并不如意的字母哥，都是火箭队可以追逐的目标。

为了围绕杜兰特打造一套更具竞争力的阵容，火箭队需要在接下来的两年合同期内全力以赴。首先，他们可以考虑交易两位主力球员：中锋申京和后卫谢泼德。申京作为全明星中锋，本赛季打出了职业生涯的代表作，场均贡献20+9+7的华丽数据，且年仅23岁。然而，他的单核带队能力有限，防守存在先天短板，进攻手段也相对单一，缺乏中投和三分能力。如果火箭队能够引进巨星级球员，那么送走申京也并非不可接受，毕竟他的合同性价比极高。

至于谢泼德，本赛季他的表现确实令人失望。尽管偶尔能投进关键三分，但防守端的漏洞却成为对手突破的重点。下赛季他将面临提前续约的问题，对于这种体型过小、投篮不稳且缺乏防守能力的球员，火箭队显然不值得开出大合同。如果能用他作为筹码交易掉，换来明星球员，那火箭队无疑会非常乐意。

除了这两位主力，火箭队还有三位替补球员也可能被交易或放弃。状态一般的阿隆霍勒迪在上一场与湖人队的比赛中11分钟内4投0中，关键时刻屡屡失手，他在火箭队的日子似乎已经走到了尽头。本赛季结束后，他的合同就将到期。另外，行将退役的39岁前锋杰夫格林如果选择在本赛季结束后退役，那么火箭队将腾出一份底薪合同的空间。还有一位让火箭队头疼不已的球员是多里安芬尼史密斯，去年夏天他与火箭队签下了4年5300万的合同，但如今却早已掉出了轮换阵容。即便火箭队需要倒贴选秀权，也应该尽早将他处理掉。

如果火箭队能够以这些球员为筹码，一边清理薪资空间和名单，一边追逐明星球员补强阵容，那么下赛季他们仍然有机会卷土重来。同时，范弗里特和亚当斯的归队也将为火箭队注入新的活力，进一步提升球队的实力。