火箭队当前的处境堪称西部最艰难，目前球队暂列西部第五。原本以为掘金会全力以赴争取胜利，从而让火箭有机会升至西部第三，然而令人意外的是，掘金选择了大面积轮休球员，他们更倾向于排在第四位，以便在首轮对阵火箭。毕竟，本赛季火箭与掘金交手四次，仅赢下一场，而那场胜利还是依靠杜兰特、史密斯以及谢泼德的超凡发挥才艰难取得的。
掘金若想在第二轮避开雷霆，理论上会全力争胜，但即便湖人赢球，掘金也仍可能保持第四的位置。在首轮比赛中，掘金面临沃特森和琼斯两位锋线防守大将缺阵的困境，他们担忧无法有效限制爱德华兹的发挥。尽管常规赛中掘金对阵火箭和森林狼的战绩均为3-1，但掘金认为火箭的主教练在战术安排上存在不足，申京在面对约基奇时也难以有出色表现，因此打火箭相对更容易应对。
本赛季，火箭与掘金的交锋中，申京作为核心球员，与约基奇直接对位。然而，他的表现并不尽如人意。尽管在第二场比赛中，申京打出了三双数据，但球队却输掉了比赛，且他的正负值全队最低。而在第三次交手中，火箭能够获胜，除了杜兰特和史密斯的出色发挥外，谢泼德全场砍下28分2篮板6助攻3抢断2盖帽，成为球队取胜的最大功臣。
季后赛首轮，火箭想要战胜掘金并非没有可能，但乌度卡和申京的表现将至关重要。如果他们仍像常规赛那样表现自私和无脑，球队能赢一场就已属不易。而要想赢下整个系列赛，火箭必须做到以下五点。
一、申京需调整心态与角色
申京必须摒弃将自己视为进攻核心的想法，即便内心如此认为，也应学习约基奇先为球队服务，待队友打不开局面时再挺身而出。否则，火箭将难以取胜。在与掘金的交锋中，申京仅有一场数据亮眼，但球队却输掉了比赛。总体来看，他被约基奇完全压制。因此，申京需要学会调整，放下身段，将更多的控球权和出手权交给外线球员。
二、充分信任并重用谢泼德
谢泼德在面对掘金时往往能够迅速进入状态，特别是在那场带队赢球的比赛中，他三分球9投6中，直接击溃了对方的外线防守。火箭队与其让其他球员为申京的失误买单，不如给谢泼德更多的掩护和支持。只要谢泼德能够投中三分，火箭面对掘金的胜算将大大增加，对方也将不敢轻易包夹杜兰特。
三、优化杜兰特的使用方式，避免被包夹
杜兰特绝对不能长期控球，这一点连雷迪克都看得出来，并会利用火箭的这一弱点进行包夹。全联盟的主教练都不可能忽视这一点。杜兰特只要不控球，就能避免过快消耗体力，减少被包夹导致的失误。而他的无球终结能力却是顶级的，特别是与卡佩拉、谢泼德之间的挡拆配合，将成为火箭进攻的重要武器。
四、强化三分投射与篮板保护
如果火箭试图与掘金在内线一决高下，那将毫无胜算。因此，火箭必须让汤普森和奥科吉有效限制穆雷，包夹约基奇，同时让谢泼德利用小打大的优势进行挡拆针对。球队必须增加三分球的投射次数，提高命中率。当然，火箭队本身在篮板方面就有优势，因此必须拼命保护篮板，即使命中率不高，也可以通过高回合率来弥补。
五、乌度卡需保持清醒头脑，避免犯错
乌度卡在临场指挥时必须保持清醒的头脑，避免犯下低级错误。虽然临场指挥是能力问题，无法完全避免，但赛前他应该研究其他球队如何对抗掘金，避免使用五大和非空间阵容。同时，他必须限制申京为了数据而打球的行为，懂得如何合理使用谢泼德。只有空间有了、防守有了，杜兰特才能用得分来终结比赛。
